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考古學家在危地馬拉北部近3500平方公里的叢林中發現了417座瑪雅城市遺址，其歷史可追溯至公元前1000年。令人驚奇的是，這些城市由總長約177公里的“超級公路”連接，研究人員稱其為“世界上第一個高速公路系統”。

據美國《華盛頓郵報》20日報道，來自美國和危地馬拉的考古人員自2015年起利用光學雷達技術對位于危地馬拉與墨西哥邊界的叢林區域“米拉多爾”開展測繪。那里雨林茂密，棲息著多種蛇和美洲虎等大型猛獸，人跡罕至，一直被認為是“瑪雅文明的搖籃”。每年只有數千名不畏艱險的旅行者要么冒險徒步數十公里，要么乘坐直升機抵達那里參觀。

光學雷達如今是考古人員的一個重要工具，可以勾勒出被茂密植被和樹冠遮擋的物體的立體圖像。研究人員發現，米拉多爾的茂密叢林下竟隱藏著古代水壩、水庫、金字塔、道路甚至球場等建筑。其中一處最大的遺址有多條道路連接周邊小城鎮，“顯示了其當時在行政、經濟和政治上的重要性”。

研究人員說，這些龐大的道路和城市網絡以及復雜的建筑群、水利系統和農業基礎設施表明，中美洲的古代瑪雅文明遠比先前想象的要先進。先前業內普遍認為這一時期的瑪雅人以游牧、狩獵和采集為生。

相關研究報告已由英國《劍橋大學學報》刊載。

報告主要作者、美國愛達荷大學考古學副教授理查德·漢森說，新發現揭開了“一段我們從未了解的人類歷史”，因為那個時期的遺跡非常罕見，許多被瑪雅人后來的建筑掩埋，然后被叢林遮蓋。

研究報告作者之一、常年在這一地區從事考古工作的危地馬拉圣卡洛斯大學考古學家恩里克·埃爾南德斯說，待這片區域的考古工作徹底完成后，其成果在人類歷史上的重要性或可媲美埃及金字塔。